Othnielosaurus era un pequeño dinosaurio ornitópodo que podía alcanzar una gran velocidad para escapar. Al principio fue clasificado como perteneciente al género Laosaurus. El cráneo era relativamente corto, terminado en un pico córneo muy duro que utilizaba para cortar las hojas de las plantas. Se llamó así por su descubridor, Othniel Charles Marsh. se lo suelia llamar Othnielia pero una diferencia al othbiela al genero ornithopoda y al othnielosaurus al genero theropoda.
Descripcion[]
Othnielosaurus se conoce de material de todas las partes del cuerpo, incluyendo dos buenos esqueletos, aunque el cráneo todavía se conozca mal. Othnielosaurus era un pequeño animal de alrededor de 2 metros de largo o menos y un peso de 10 kilogramos aproximadamente. Fue un dinosaurio bípedo con cortos miembros anteriores y fuerte patas con grandes inserciones musculares. Las manos son cortas y amplias con dedos cortos. Del cráneo parcial del especímen tipo y el cráneo del posible del espécimen "Barbara", se sabe que la cabeza era pequeña. Tenía pequeños dientes foliformes en la mejilla, triangular y con los pequeños cantos y los dentículos que alinean el frente y los bordes traseros y premaxilares con menos ornamentación. Como otros ornitopódos hipsilofodóntidos o del tipo iguanodóntidos como Hypsilophodon, Thescelosaurus, y Talenkauen, Othnielosaurus tenía placas finas a lo largo de las costillas. Llamadas placas intercostales, estas estructuras fueron cartilaginosas en su origen.
Historia[]
O.C. Marsh nombró numerosos géneros y especies a finales de 1800 que serían considerados hipsilofodóntidos, incluyendo Nanosaurus agilis, "N." rex, Laosaurus celer, L. consors, y L. gracilis. Esta taxonomía es verdaderamente complicada, con numerosas revisiones a través de los años.En 1877, Marsh llamó a dos especies de Nanosaurus en publicaciones separadas, basado en restos parciales de la Formación Morrison de Garden Park, Colorado. Un trabajo describió a N. agilis, basado en el ejemplar YPM 1913, cuyos restos incluyen impresiones de un dentario, y restos postcraniales incluyendo un ilion, fémur, tibia y una fíbula. En otro trabajo nombró a N. rex, una segunda especie basada en YPM 1915 (también llamado 1925 en Galton, 2007), un fémur completo. Él colocó a ambos animales entre los pequeños ("como un zorro"). Asignando a los géneros a la hoy olvidada familia biológica Nanosauridae. Al año siguiente, el nombró un nuevo género Laosaurus a partir de material recogido por Samuel Wendell Williston de Como Bluff, Wyoming. Denominó dos especies: la especie tipo L. celer, basado en 11 vértebras parciales (YPM 1875) y la pequeña L. gracilis, originalmente basada en centros de vértebras del lomo, un centro caudal, y parte de una ulna (revisada por Peter Galton en 1983, que halló que el epécimen ahora consiste en trece centros traseros y ocho caudales, partes de ambos miembros traseros). Una tercera especie, L. consors, fue establecida por Marsh en 1894 para YPM 1882, la cual consiste en la mayor parte de un esqueleto y partes articuladas de por lo menos otro individuo. El cráneo fue preservado solamente de forma parcial, y el hecho de que las vértebrs estuvieran representadas solamente por los centros sugiere un crecimiento prcial del individuo. Galton (1983) observó que mucho del esqueleto montado actual fue restaurado en yeso, o tiene pintura aplicada.
Estos animales despertaron poca atención profesional durante las décadas de 1970s y 1980s, cuando Peter Galton repasó muchos de los hipsilofodóntidos en una serie de trabajos. En 1973, él y Jim Jensen describieron un ejemplar incompleto (BYU ESM 163 según Galton, 2007) al que le faltaba la cabeza, manos y cola como Nanosaurus (?) rex, el cual había sido dañado por otros colectores antes de la descripción. Por 1977, ya había determinado que Nanosaurus agilis era diferente que N. rex y a este nuevo esqueleto, acuñando Othnielia para N. rex. La referencia de 1977 enterrada algo en un papel referente a la especie transcontinental de Dryosaurus, no fue elaborada pero asignó a Laosaurus consors y L. gracilis a un nuevo género, y considerando a L. celer como nomen nudum. La publicación de Drinker siguió complicando las cosas. Más recientemente, en 2007 Galton revaluó los ornitisquios de la Formación Morrison y concluyó que el fémur en el que se basa "Nanosaurus" rex y por extensión de Othnielia no es diagnóstico, y reasigna los esqueletos BYU a Laosaurus consors, cuál se basa en un material más diagnóstico. Como el género Laosaurus está también basado en material no diagnóstico le da su propia género a L. consors, Othnielosaurus. Así como resultado, en términos prácticos en qué había sido visto como Othnielia es ahora conocido como Othnielosaurus consors. Othnielia no es un sinónimo de Othnielosaurus,debido a que están basados en especímenes distintos; sin embargo, los esqueletos que habían sido utilizados para describir y para representar a Othnielia fueron reasignados a Othnielosaurus, dejando al nombre anterior sólo con el fémur. El actual estatus de las distintas especies es el siguiente: Nanosaurus agilis es un posible ornitópodo basal, "N." rex (Othnielia) es un ornitopódo basal dudoso, Drinker nisti es tentativamente un taxón valido, L. consors es la especie tipo de Othnielosaurus, y L. celer y L. gracilis siguen siendo considerados dudosos.