Sólo se ha encontrado un esqueleto de este pequeño dinosaurio emplumado, pero éste estaba casi completo. Este animal era uno de los carnívoros más pequeños de su época y se basaba en rapiñear cadáveres de presas de depredadores mayores como el Allosaurus.
Características
El Ornitholestes tenía unas manos extrañas, ya que poseía tres dedos, y se cree que el tercero era oponible, como nuestro pulgar, para ayudarlo a recoger la comida. Los otros dos dedos de las patas delanteras eran largos y servían para sujetar la carne. A pesar de que el nombre Ornitholestes signifique ladrón de aves, se cree que las aves no abundaban en su época, y seguramente serían arborícolas, no terrestres. El Ornitholestes no comía solo carroña de presas grandes, pues su alimentación se basaba más en pequeñas presas como el mamífero Laolestes. Para atrapar estas presas tan pequeñas, el Ornitholestes debía de tener una vista muy buena y un cerebro muy grande.