La conocida como ‘Maibalaena nesbittge’ (ballena madre) podría ser la respuesta. El recién descubierto espécimen podría ser la ballena sin dientes más antigua de la que tenemos constancia. Con 33 millones de años, esta especie podría haber vivido en un período de cambios geológicos masivos.
Según explican los investigadores, lo más seguro es que Maiabalaena no hubiera podido ni masticar ni filtrar los alimentos. La estructura de su mandíbula y los restos de huesos que nos quedan de esta indican que probablemente tenía mejillas fuertes y una lengua retráctil. Estos rasgos le habrían permitido succionar agua en su boca como parte del proceso de alimentación, lo que le permitía capturar peces y pequeños calamares. Esta capacidad de succió habría eliminado el desarrollo de dientes, un proceso que requiere mucha energía para crecer.
Según explican los investigadores responsables del estudio, este descubrimiento podría cambiar lo que sabemos sobre la historia de estos animales. "Cuando hablamos de la evolución de las ballenas, los libros de texto tienden a centrarse en las etapas iniciales, cuando las ballenas se fueron de la tierra al mar", explica Nicholas Pyenson, investigador y curador de mamíferos marinos del Smithsonian Museum.
