Los gorgonopsidos son un grupo de terápsidos que vivieron por todo el mundo en el Pérmico. Eran los mayores depredadores del planeta, y variaban en tamaño enntre menos de un metro y 7 metros. Todos tenían unos enormes caninos afilados y una boca grande similar a la de un reptil, pero estaban muy emparentados con los mamíferos. Las patas estaban rectas bajo el cuerpo, siendo estos los primeros animales con las piernas bajo el cuerpo, y esto les dio ventaja. Tenían una cola corta y posiblemente ya tenían pelo en algunas zonas del cuerpo.
Características
Hay una serie de características que hicieron a los gorgonopsios los mayores y más eficazes cazadores del planeta, en algunos casos igualando a los dinosaurios.
Sentidos
Muchos carnívoros terrestre se basan en la vista para detectar a su presa, pero ese no era el caso de los gorgonópsidos, ya que sus ojos eran pequeños y estaban bastante a los lados para ser carnívoros, lo que indica que aunque pudieran ver el color (ese tema se está discutiendo) seguramente no calculaban bien las distancias, y no producían una buena visión estereoscópica.
Su oído era relativamente poco sofisticado, ya que los huesos que hoy forman el oído mamífero, en los gorgonopsios se encontraban aún en la mandíbula (los huesos del martillo, yunque y estribo son huesos de la mandíbula de los reptiles desplazados al oído de los mamíferos).
Pero su olfato estaba muy desarrollado. La cavidad nasal de los gorgonopsios estaba dividida en dos partes. La cámara mayor tenía una compleja y pequeña estructura de hueso y cartílago, que en vida, estarían cubiertos de unas membranas que mejorarían el olfato. Esas estructuras se llaman turbinas y se pueden ver hoy en los mamíferos carnívoros. Es posible que las turbinas sirvieran también como un regulador de la temperatura del cerebro, un rasgo que indica que los gorgonopsios eran en gran parte de sangre caliente.