La tortuga cúpula de Rodrigues (Cylindraspis peltastes) era una especie de tortugas gigantes de la familia Testudinidae. Era endémica para Rodrigues. Parece haberse extinguido alrededor de 1800, como resultado de la explotación humana.
Descripción[]
La tortuga abovedada de Rodrigues era una de las más pequeñas de las tortugas gigantes del Océano Índico, alcanzando una longitud de apenas sobre 40 cm y un peso estimado de alrededor 12 kilogramos.
Un grazer bajo de las hierbas, compartió la isla de Rodrigues con su pariente mucho más grande, la tortuga gigante de Rodrigues del sillín-respaldo, que hojeaba la vegetación más alta. Ambas especies descendieron de una especie ancestral en Mauricio (un antepasado de Cylindraspis inepta), que colonizó Rodrigues por mar hace muchos millones de años, y luego se diferenció en las dos especies de Rodrigues.
Ecología y extinción[]
En el momento de la llegada de los colonos humanos, rebaños densos de la tortuga de muchos millares fueron divulgados en Rodrigues. Al igual que muchas especies de la isla, se informó que han sido amables y sin miedo de los seres humanos. Sin embargo, en los años siguientes, la recolección masiva y la exportación de alimentos, así como la introducción de especies exóticas invasoras, exterminaron rápidamente las tortugas. Cientos de miles fueron cargados en las bodegas de los barcos para su alimentación, o para ser transportados a Mauricio donde fueron quemados por grasa y aceite.
Una tortuga sobreviviente fue reportada en Rodrigues en 1795, en el fondo de un barranco. Hasta 1802, se menciona a sobrevivientes supuestamente muertos en los grandes fuegos utilizados para limpiar la vegetación de la isla para la agricultura.
Posteriormente, se ha descubierto que los rebaños de tortugas ocupaban un papel esencial en el ecosistema de la isla y la regeneración de sus bosques. En reconocimiento a este hecho, se han tomado medidas para introducir reemplazos, en forma de especies similares de tortugas de otras partes del mundo, para ayudar en la reconstrucción del ambiente devastado de Rodrigues. La especie de reemplazo para la tortuga abovedada Rodrigues fue elegida para ser la tortuga radiada (Astrochelys radiata) de Madagascar, que es similar en tamaño y hábito.