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Protoceratops era un ceratopsido de la familia ceratopsia primitivo que vivieron a finales del período Cretácico, hace aproximadamente 75 y 72 millones de años, durante el Campaniense, en lo que hoy es Asia., este Ceratopsido no tenia cuernos, pero que tenía un abultamiento óseo entre las fosas nasales. Los abundantes restos de este animal y el hecho de que vivía en manadas le han dado el sobrenombre de "oveja del Cretácico de Mongolia". Fue descrito por Walter Granger y W. K. Gregory en 1923.
Descripción[]
Protoceratops llegó a medir 2 metros de longitud, con 80 cm de alto hasta la cruz, y a pesar 80 kg. El gran número de estos animales encontrados en grandes concentraciones hace pensar que vivieron en manadas. Un adulto completamente desarrollado habría pesado aproximadamente 82,7 kilogramos. Los especímenes más pequeños se estiman en 23,7 kilogramos. El gran número de especímenes encontrados en alta concentración sugiere que Protoceratops vivía en manadas.
Cráneo[]
Protoceratops era un dinosaurio cuadrúpedo que se caracterizaba parcialmente por su distintivo volante en la parte posterior de su cráneo. Protoceratops era un dinosaurio relativamente pequeño con un cráneo proporcionalmente grande. Protoceratops parece haber tenido mandíbulas musculosas capaces de un poderoso mordisco. Estas mandíbulas estaban repletas de docenas de dientes, muy adecuadas para masticar vegetación dura. El cráneo constaba de un pico frontal masivo y cuatro pares de fenestras (aberturas del cráneo). El agujero más importante era el de la nariz, era considerablemente más pequeño que las fosas nasales que se ven en los géneros posteriores. Los Protoceratops tenían grandes órbitas (los agujeros para sus ojos), que medían alrededor de 50 milímetros de diámetro. Detrás del ojo había una fenestra un poco más pequeña, conocida como 'fenestra infratemporal'.
Alrededor del cuello tenía una placa ósea que crecía junto al dinosaurio. Esta placa protegía el cuello del dinosaurio de los ataques de los depredadores como Velociraptor. Algunos investigadores, incluido Peter Dodson, atribuyen los diferentes tamaños y formas de estos huesos al dimorfismo sexual, así como a la edad del espécimen en el momento de la muerte.
Descubrimiento e investigación[]
Walter Granger y W. K. Gregory describieron formalmente la especie tipo, P. andrewsi, en 1923, cuyo nombre específico es en honor a Andrews. Los restos provenían de la Formación Minhe, provincia de Gansu, Mongolia interior, China. Los investigadores inmediatamente notaron la importancia de los descubrimientos de Protoceratops y el género fue descrito como el "tan buscado ancestro del Triceratops". Los fósiles se encuentran en excelente estado, con el anillo esclerótico, unos delicados huesos de la órbita ocular, preservados en algunos de los especímenes.
En 1971 se encontró un fósil de este dinosaurio entrelazado en combate con un Velociraptor en la Formación Djadochta en Omnogov, Mongolia. Se cree que los dos murieron simultáneamente mientras peleaban, cuando fueron sorprendidos por una tormenta de arena o enterrados cuando una duna se derrumbó encima de ellos.
En 1975 las paleontólogas polacas Teresa Maryanska y Halszka Osmólska describieron una segunda especie de Protoceratops, del Campaniano de Mongolia, a la que llamaron P. kozlowskii. Sin embargo, consistían en restos incompletos de un ejemplar juvenil, y hoy es considerada sinónimo menor de Bagaceratops rozhdestvenskyi.
En 2001 fue nombrada una segunda especie válida, P. hellenikorhinus, proveniente de la Formación Bayan Mandahu en Mongolia interior, China y también data del Campaniano. Esta es probablemente tan grande como el P. andrewsi, teniendo una gola significativamente distinta, con cuernos yugales más robustos. El arco del hueso sobre sus fenestras de la nariz presentaba dos pequeños cuernos nasales y no había dientes en el frente del hocico.
En 2011 se descubrió que un espécimen de Protoceratops que fue desenterrado originalmente en 1965 preservaba huellas del animal. Es el primer ejemplo conocido de un dinosaurio preservado con huellas.
Comportamiento[]
Se sabe bastante sobre el comportamiento de este animal, gracias, especialmente, a los restos de nidos hallados en Mongolia.
Maternidad[]
Se han encontrado varios nidos de Protoceratops muy próximos, lo que parece indicar que estos dinosaurios vivían en grupo. Algunos dinosaurios cuidaban de sus crías desde que estas salían del huevo. Los paleontólogos han descubierto varios esqueletos de Protoceratops adultos, jóvenes y crías, lo que prueba que vivían juntos en grupos de edades variadas.
En 1922, en una expedición científica en el desierto del Gobi, desenterró varios nidos de Protoceratops junto con los primeros huevos de dinosaurio. Este descubrimiento demostró que los dinosaurios eran ovíparos. Hasta ese momento no se sabía si se reproducían como los lagartos y cocodrilos o como los mamíferos. En un nido se encontraron 30 huevos. Se cree que ese nido lo compartían 2 hembras. Las hembras de Protoceratops ponían sus huevos en un círculo y luego los cubrían con arena. Después ponían más huevos encima. Se cree que estas puestas podían tener hasta 4 capas, pues si tenía más las crías depositadas en los niveles inferiores podrían morir ahogadas. Cuándo las crías salían del huevo medían 30 cm de longitud. Las hembras llevaban alimento al nido hasta que las crías crecían lo suficiente para buscar alimento por si mismas. Los restos indican que los machos eran mayores que las hembras y sus placas eran más grandes en comparación.
Cría de Protoceratops
Especies[]
Protoceratops andrewsi: Es la primera especie en ser descubierta. Los fósiles pertenecientes a esta especie se han encontrado en muy buenas condiciones. Esta especie carece de cuernos. Medía más de 2 metros.
metros
Protoceratops hellenikorhinus: Es del mismo tamaño de P. andrewsi, pero la diferencia con esta es que P. hellenikorhinus tiene dos cuernos nasales muy pequeños.
Galería[]
