El Archaeopteryx fue un terópodo que vivió en el Jurásico Superior, hace entre 150 y 145 millones de años. Considerado como un maniraptor temprano y como uno de los primeros pájaros. Curiosamente el hallazgo de estos fósiles viene a corroborar la evolución de las especies y su adaptación al medio de su época
Historia
El primer fósil de Archaeopteryx fue considerado como el fósil de un Compsognathus, hasta que en uno de esos fósiles se encontro una pluma y se clasificó como un ave. Aunque éste método de clasificación es bastante dudable, luego se analizaron sus características y actualmente, se cree que es el ave más antigua.
Características
La mayor parte de los especímenes de Archaeropteryx que se han descubierto provienen de la caliza de Solnhofen en Baviera, sur de Alemania, es una formación geológica conocida por sus fósiles magníficamente detallados.
Archaeropteryx tenía el tamaño de un córvido, como una corneja. Su cuerpo llegaba a una longitud máxima de 50 centímetros. Con un peso estimado de 0,7 a 1 kilogramo. Las plumas de este terópodo eran similares a las de las aves actuales, aunque con distintas características. Pese a la presencia de numerosos rasgos aviares, el Archaeopteryx tenía muchas características de los dinosaurios terópodos no avianos. A diferencia de las aves modernas, el Archaeropteryx tenía pequeños dientes, así como una larga cola ósea, características que compartía con otros dinosaurios de la época.
Debido a que muestra un gran número de características en común tanto con las aves como los dinosaurios no avianos, Archaeopteryx ha sido usualmente considerado como un vínculo entre ellos. En la década de 1970, Ostrom, de acuerdo con la idea de T. H. Huxley de 1868 (quién afirmo afirmó que las aves evolucionaron de los dinosaurios terópodos y Archaeopteryx era un pieza crítica para esta afirmación); tenía ciertos rasgos avianos, como la espoleta, plumas de vuelo, alas, y un primer dedo del pie parcialmente puesto al revés junto a características típicas de los terópodos. Ostrom consideró que el Archaeropteryx era similar a la familia de terópodos Dromaeosauridae. De echo, el Archaeropteryx era pariente cercanos de los Dromeosáuridos.
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